O ex-astro da NBA, Dwight Howard, anunciou na quinta-feira que encerrará sua carreira profissional, que durou mais de 20 anos, com efeito imediato.

Em seu comunicado, ele escreveu: "Quando acordei no dia 12 deste mês, percebi que era hora de dizer adeus à identidade de 'Superman'! Eu não sou o Superman... Eu choro! Eu luto!" Meus sentimentos não são diferentes dos de pessoas comuns. Mesmo diante de mentiras, da mídia e do ódio, escolho responder com amor e continuar sorrindo em meio à tempestade. No entanto, neste momento, estou tirando minha capa, me aposentando completamente do basquete e me dedicando à minha família e a contribuir com comunidades ao redor do mundo. Algumas pessoas podem pensar: "Ele não se aposentou há muito tempo?". Mas não é que eu esteja saindo por vontade própria, é que o basquete está se despedindo de mim! Eu ainda posso contribuir! Joguei basquete profissional por 20 anos e sou grato por isso. Ver outros jogadores ainda competindo aos 40 anos me motivou a continuar. Mas agora acredito que minha responsabilidade é passar tudo o que tenho para a próxima geração.

"Obrigado a todos os fãs e apoiadores que estiveram comigo durante toda a minha trajetória. Amo e agradeço profundamente a todos vocês — sem vocês, eu não seria quem sou hoje!"

"Também agradeço àqueles que duvidaram de mim, me odiaram, foram maldosos e tentaram me destruir. Seus repetidos golpes só me tornam mais forte. Quando meu documentário for lançado este ano, o mundo saberá toda a verdade! As pessoas entenderão como um garoto protegido do Parque Collich, que frequentou a mesma escola do jardim de infância ao ensino médio, foi explorado pelo mundo depois de entrar na NBA." Mesmo assim, continuarei sorrindo.'"

"Como nunca tive a oportunidade de fazer uma turnê de despedida, decidi organizar uma por conta própria — não para que os fãs me agradeçam, mas para me dar a oportunidade de agradecê-los pelo apoio ao longo dos anos, permitindo-me seguir o que amo e encontrar alegria nisso."

"A partir de agora, o dia 12 de cada mês será 'D12'. Viajarei para cidades do mundo todo, espalhando gentileza para estranhos e dando-lhes um motivo para sorrir."

Dwight Howard, 40, é um pivô de 2,08 metros de altura e 120 quilos que entrou na NBA como a primeira escolha geral do draft de 2004. Ele jogou 18 temporadas na NBA, atuando por times como Orlando Magic, Los Angeles Lakers, Houston Rockets, Atlanta Hawks e Charlotte. Hornets, Washington Wizards e Philadelphia 76ers.

Em agosto de 2022, Dwight Howard se aposentou oficialmente da NBA. Posteriormente, jogou por várias equipes no exterior, incluindo o Taoyuan Yunfeng Leopards na Liga de Basquete T1 de Taiwan, o SGA Sports na Liga de Basquete das Filipinas, o Guaynabo Metropolitan na Liga Profissional de Basquete de Porto Rico e o Taipei Wild Horses no TAT Asia Tour.

Ao longo de sua ilustre carreira, Howard jogou 1.242 partidas da temporada regular na NBA, com médias de 15,7 pontos, 11,8 rebotes, 1,3 assistências e 1,8 tocos em 31,8 minutos por jogo, com um aproveitamento de 58,7% nos arremessos de quadra e 21,4% nos arremessos de três pontos. Ele também disputou 125 jogos de playoffs, com médias de 15,3 pontos, 11,8 rebotes, 1,2 assistências e 2,0 tocos em 31,6 minutos por jogo, com um aproveitamento de arremessos de quadra impressionante de 58,9%.

Quanto ao momento mais glorioso da carreira de Howard, foi sem dúvida a conquista do campeonato da NBA com LeBron James e outras estrelas dos Lakers em 2020. Ele também foi eleito Jogador Defensivo do Ano (DPOY) por três anos consecutivos e conquistou inúmeras honrarias, incluindo cinco seleções para o Primeiro Time da NBA, oito seleções para o All-Star, cinco títulos de rebotes, dois títulos de tocos, uma medalha de ouro nas Olimpíadas de Pequim de 2008 e a entrada para o Hall da Fama do Basquete Naismith Memorial em 2025.

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